Udhëtimi i shkurtër dhe i paparalajmëruar i drejtorit të CIA-s, John Ratcliffe, në Moskë dy ditë më parë, ishte i vështirë për t’u mbajtur sekret.

Ai udhëtoi me një avion C-17A, një mjet të madh transporti ushtarak, të cilin analistët e burimeve të hapura e identifikuan dhe gjurmuan shpejt. Brenda pak orësh, Ratcliffe ishte nisur sërish drejt Shteteve të Bashkuara.

Qëllimi i vizitës së tij mbetet i panjohur. Në një intervistë me Glenn Beck këtë mëngjes, Presidenti Donald Trump e përshkroi udhëtimin si “disi rutinë”, por vizita të tilla janë të rralla. Herën e fundit që një drejtor i CIA-s udhëtoi drejt Rusisë ishte në nëntor 2021, kur William J. Burns i komunikoi Moskës se Shtetet e Bashkuara ishin në dijeni të planeve të Vladimir Putinit për të pushtuar Ukrainën.

Një shpjegim më i mundshëm për këtë vizitë të fundit është se Rusia po bëhet më e rrezikshme dhe administrata Trump ka dashur ta paralajmërojë Moskën kundër përshkallëzimit.

Vizita e Ratcliffe vjen në një nga periudhat më të vështira të luftës për Kremlinin.

Falë sistemeve të dronëve, Ukraina ka qenë në gjendje të godasë objektiva ushtarake dhe infrastrukturën e naftës thellë brenda territorit rus, ndërsa njëkohësisht ka penguar përparimin e Moskës në fushën e betejës. Kjo e ka kthyer frontin në një zonë ku çdo objekt që lëviz mund të goditet brenda pak minutash.

Pavarësisht përparimit të kufizuar, Rusia ka vazhduar të pësojë humbje të mëdha. Në maj, numri i të vdekurve rusë kishte arritur në afro gjysmë milioni, sipas Anne Keast-Butler, drejtuese e GCHQ, agjencisë britanike të inteligjencës.

Dobësia e Rusisë mund ta bëjë Putinin më të pamatur. The Wall Street Journal raportoi disa javë më parë se komuniteti amerikan i inteligjencës është i shqetësuar se Rusia mund të ndërmarrë një sulm të kufizuar ndaj një shteti të NATO-s, madje edhe një inkursion të vogël tokësor.

Një sulm i tillë mund të dëmtonte interesat e vetë Rusisë, duke nxitur Evropën të përshpejtonte forcimin e saj ushtarak dhe të synonte asetet sovrane të Moskës.

Por Putini mund ta shohë një sulm ndaj një vendi të NATO-s si një mundësi të paprecedentë për të çarë aleancën, duke krijuar një krizë në të cilën Shtetet e Bashkuara nuk do të ndërhynin.

Nëse Uashingtoni nuk do t’i përgjigjej një akti të tillë agresioni, Rusia do të mund të tregonte se klauzola e mbrojtjes së ndërsjellë të NATO-s është boshe. Putini ka disa arsye të mendojë se Shtetet e Bashkuara mund të qëndrojnë jashtë një konflikti nëse ai do ta niste atë së shpejti.

Trump ka shprehur vazhdimisht mospëlqim ndaj Evropës dhe ka treguar pak interes për të sfiduar Putinin. Për më tepër, rezervat amerikane të armëve janë reduktuar për shkak të luftës me Iranin. Ndoshta si përgjigje ndaj frikës për rritjen e agresivitetit rus, NATO zhvilloi javën e kaluar një stërvitje të madhe ajrore të udhëhequr nga SHBA mbi Poloni dhe rajonin e Baltikut, me fluturime pranë enklavës ruse të Kaliningradit.

Janë shfaqur edhe shenja të tjera të rritjes së agresivitetit të Putinit. Gjatë javëve të fundit, një seri sulmesh të nivelit të ulët kanë përfshirë Evropën. Në aeroportin e Leipzigut këtë muaj u gjetën dronë të ngarkuar me eksplozivë, ndërsa në fabrika armësh dhe objekte të tjera sensitive në Estoni, Itali, Bullgari dhe Holandë, vende që kanë ofruar mbështetje për Ukrainën, janë regjistruar shpërthime ose zjarre.

Autoritetet i kanë atribuar disa prej këtyre sulmeve Moskës, por jo të gjitha, ndërsa zyrtarët rusë kanë mohuar përgjegjësinë. Megjithatë, këto incidente ndjekin një model të njohur të provokimeve ruse në Evropë.

Pavarësisht ambicieve të Putinit në pjesë të tjera të Evropës, ai duket i vendosur ta vazhdojë luftën në Ukrainë për një kohë të pacaktuar. Rusia ka shtuar sulmet me raketa balistike ndaj infrastrukturës ukrainase, duke shfrytëzuar mungesën e sistemeve të mbrojtjes ajrore në Ukrainë.

Raportimet e The Wall Street Journal sugjerojnë se Putini mund të jetë duke përgatitur një mobilizim të gjerë për të rimbushur ushtrinë ruse për një ofensivë të re. Udhëheqësi rus mund të përpiqet ta mposhtë Ukrainën këtë dimër përmes një fushate masive bombardimesh, me synim shkatërrimin e rrjetit të saj energjetik.

Por Kievi nuk ka gjasa të dorëzohet, pasi e di se Putini do të kërkonte kushte ndëshkuese.

Nëse Ukraina i mbijeton dimrit dhe ruan aftësinë për të goditur thellë brenda territorit rus, Putini mund të zgjedhë t’i japë fund luftës në mesin e vitit 2027. Përballë perspektivës së një presidenti amerikan në vitin 2029 që mund të jetë më pro-Ukrainës se Trump, Putini mund të vendosë të pranojë një marrëveshje të favorshme nga administrata aktuale.

Kjo mund të përfshijë shumicën e elementeve të planit 28-pikësh të Trump, por pa tërheqjen e Ukrainës nga territoret që ajo kontrollon aktualisht. Një marrëveshje e tillë do t’i mundësonte Putinit të ndërtonte marrëdhënie me Shtetet e Bashkuara gjatë kohës që Trump mbetet president, duke synuar heqjen e sanksioneve, rikthimin e Rusisë në G7 dhe dobësimin indirekt të NATO-s përmes një partneriteti me Trump.

Megjithë retorikën e Trump ndaj Evropës, ai ka arsye konkrete për të reaguar tani për të parandaluar një krizë që mund të dalë jashtë kontrollit. Administrata e tij ka mundësi për të frenuar Putinin, nëse vendos t’i përdorë ato.

Për shembull, Uashingtoni mund ta paralajmërojë Moskën se nëse vazhdon sulmet e mohuara në Evropë, Shtetet e Bashkuara do të mbështesin aksesin e Ukrainës në Starlink brenda Rusisë, gjë që do të përmirësonte efektivitetin e fushatës së sulmeve me rreze të gjatë të Kievit.

Gjatë rrugës për në Moskë, Ratcliffe ndaloi në Letoni. Sot, kryeministri letonez e cilësoi vizitën si një “sinjal shumë të mirë”, duke lënë të kuptohet se Ratcliffe ishte atje për të forcuar sigurinë evropiane.

Nëse drejtori i CIA-s kishte me vete një paralajmërim për Moskën, ai duhet të ishte i qartë: Çdo sulm ndaj territorit të NATO-s do të sillte ndërhyrjen e Shteteve të Bashkuara.

Trump mund të mos dëshirojë të marrë një angazhim të tillë, por ai mund të jetë i nevojshëm për të siguruar që Putini të mos arrijë kurrë në përfundimin se ka një mundësi për të nisur një luftë që do të shkatërronte NATO-n.