Qendra legjendare e Houston Rockets, Dikembe Mutombo, prania e jashtëzakonshme e të cilit dominonte basketbollin brenda dhe jashtë fushës, ka vdekur nga kanceri në tru në moshën 58-vjeçare.

“Dikembe Mutombo ishte thjesht më i madh se jeta”, tha komisioneri i NBA Adam Silver në një deklaratë të hënën.

“Në fushë, ai ishte një nga bllokuesit më të mëdhenj të goditjeve dhe lojtarët mbrojtës në historinë e NBA. Nga dyshemeja, ai la zemrën dhe shpirtin e tij për të ndihmuar të tjerët”.

Mutombo e mbylli karrierën e tij i dyti në listën e të gjitha kohërave të NBA për goditjet e bllokuara.

Ai ishte gjithashtu tetë herë All-Star dhe katër herë mbrojtës i vitit në një karrierë 18-sezonale në NBA që zgjati nga viti 1991 deri në 2009.

Ai u fut në Hall of Fame në 2015, dhe numri i tij u tërhoq nga dy nga ekipet e tij, Atlanta Hawks dhe Denver Nuggets. Ai gjithashtu luajti për Houston Rockets, Philadelphia 76ers, New York Knicks dhe New Jersey Nets të atëhershëm.

Mutombo ishte gjithashtu i njohur për punën e tij humanitare, veçanërisht me Olimpiadën Speciale dhe në vendlindjen e tij në Republikën Demokratike të Kongos, ku Fondacioni i tij Dikembe Mutombo u fokusua në përmirësimin e shëndetit dhe cilësisë së jetës në vend.

“Është një ditë e trishtuar, veçanërisht për ne afrikanët… dhe me të vërtetë gjithë botën, sepse, përveç asaj që ai ka arritur në fushën e basketbollit, mendoj se ai ishte edhe më i mirë jashtë fushës”, tha qendra e Philadelphia 76ers Joel Embiid të hënën.

“Ai ka bërë shumë gjëra të mëdha. Ai bëri shumë gjëra të mëdha për shumë njerëz, kështu që ai ishte modeli im”.

Mutombo, i cili ishte gjithashtu një shtetas i natyralizuar i SHBA-ve, shërbeu në një numër bordesh, duke përfshirë Special Olympics International, Fondacionin CDC dhe Bordin Kombëtar për Fondin Amerikan për Unicef, ku ai ishte në gjendje të përdorte shtatë gjuhët që fliste.

Familja e Mutombo zbuloi fillimisht se ai po trajtohej për kancerin e trurit dy vjet më parë. Ai kishte tre fëmijë me gruan e tij, Rose, dhe çifti adoptoi katër fëmijë të tjerë.